“叶殿帅多半还是因三王爷而来。”夏祥对殿前都指挥使叶时胜的出现也是有所推测，殿前都指挥使掌管禁军，负责皇宫和京城卫戍，位置极其重要，若非皇上亲信之人，断不可担此重任，“只不过他虽受三王爷之托，却只是在做忠君之事，并非是为三王爷效力。”

三王爷再是迫切想要掌权，也不至于现在就笼络了叶时胜，先不说叶时胜为人正直，只知皇上不知王爷，皇上虽病重，却并没有病危，三王爷在朝堂之上不管和哪个大臣关系交好，也不管哪些大臣依附三王爷，都不要紧，王公大臣并无兵权，而一旦三王爷的手触及到了禁军，就有了谋反的嫌疑。

皇上绝不容许有人谋反篡位，以三王爷的为人，也不会这么做，非但落人口实，若是皇上起了疑心，就是灭顶之灾了。况且还有几位王爷虎视眈眈，是以夏祥推测，叶时胜只是受了三王爷之托。

连若涵连连点头：“夏郎君所言极是，叶时胜多半是被三王爷的所谓大义打动，前来贡院保护文尚书等人周全，以他职责来说，并不逾越。只不过他却因此得罪了见王和庆王，三王爷不费吹灰之力就让叶时胜不为见王和庆王所喜，以后叶时胜若想在朝堂立足，除了倒向三王爷之外，别无选择。”

“三王爷高明，真是大才。”张厚由衷地称叹，面露向往之色，“若有机会投到三王爷门下，当浮一大白。”

“二哥你怎能这样？”时儿瞪大了眼睛，“三王爷和候平磐趁皇上病重，把持朝政，权倾朝野，排除异己，祸国殃民，你还要投到三王爷门下，岂不是为虎作伥？你生平不是最厌恶趋炎附势之人？”

“时儿，你懂什么？话不能这么说，三王爷有雄才伟略，若他继位，大夏必定更是昌明兴盛。候相推行的变法，也是为国为民，虽然反对的声音不少，不过是政见不同而已，并不能因此就说候相是奸相。反倒有些人，因才略不如候相，又远不如候相有才华，更不如候相眼光高远，便对候相口诛笔伐，不过是嫉贤妒能罢了。所谓君子坦荡荡，小人长戚戚，候相何时对这些人说过什么？”

“是没说过什么，直接贬谪出京流放岭南海南就是了。”夏祥淡然一笑，对张厚的一番高论不敢苟同，候平磐为人如何，朝野早有定论，有多少仗义执言之士被罢官或是贬官，所有反对者一律被逐出朝堂，由此可见候平磐的心胸，而候平磐所推行的变法，他进京的途中，一路所见所闻，都是百姓流离失所卖儿卖女景象，大夏的太平盛世，已经被候平磐的变法摧残得千疮百孔了。

“夏兄，若是有人尸位素餐，德不配位，罢官或贬官也是为皇上分忧为百姓着想，不能一味地认为候相是排除异己。若是反过来，有人和候相政见不和，却掌权上位，对候相大加排斥，是不是也算嫉贤妒能？”张厚从容一笑，侃侃而谈，“道不同不相为谋，此为其一。其二，不管最终结果如何，只要初衷是为国为民，哪怕走了弯路错路，错杀了无数人，也是值得的。天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗……在天地大道面前，在圣人眼中，百姓和草扎的狗没有不同，一视同仁。”

“张郎君的意思是，哪怕洪水滔天，只要你认为你的所作所为是为国为民，是对的，你就不惜无数人头落地？”连若涵心中一凛，张厚此人刚愎自用，又颇有才学，兼心狠手辣，若他掌权，必是大患，想起他在太平居悬空题字之举，她心中蓦然闪过一个念头——若有可能，将张厚扼杀在尚未崛起之时，方是上策。

“哈哈，我大步向前，只管盯着前方的大道，谁管脚下的蝼蚁？”张厚仰天大笑，推门而出，“告辞！我去拜会一位故人，明日黄榜一放，待尘埃落定时，胜负自见分晓。”

时儿踌躇片刻，冲夏祥几人无奈一笑，也追随张厚而去。

沈包摇头叹息一声：“张兄和我等渐行渐远……夏兄，你为何不劝张兄一番？”

连若涵却说：“夏郎君，张郎君若是为相，会比候平磐更肆无忌惮，你和沈郎君可以联手将他的仕途之路扼杀。”

此话一出，沈包为之一惊，不认识一般打量连若涵几眼：“连小娘子虽是女子，却如朝堂中人，莫非家中有人在朝中为官？”

连若涵嫣然一笑，并不接沈包的话，转身冲曹殊隽说道：“曹三郎可有什么东西想请我一观？”

曹殊隽被连若涵看破心事，早就按捺不住的他拿出了玉连环和若尔，郑重其事地放在桌子之上，用黄绢包裹，推到了连若涵面前：“这两件东西，是我亲手精心制作而成，博连小娘子一笑而已。在下只有一个小小请求，务必请连小娘子两者选一。”

连若涵浅浅一笑，秀美纯净，如一朵出水清莲，她玉腕一翻，便将玉连环拿在手中，只看了一眼，就露出惊喜之意：“咦，巧夺天工。”

曹殊隽一颗心顿时提到了嗓子眼里，心中压抑不住喜悦之意，连小娘子对玉连环爱不释手，莫非她还是最喜欢玉连环？在他看来，连小娘子是喜欢玉连环还是喜欢若尔，就和喜欢他还是喜欢夏祥一般无二。夏祥已经有了姐姐，连小娘子归他所有，岂不两全其美？

其实曹殊隽并未多想方才他被连若涵一声喝斥，竟口不敢言是有多软弱。虽说大夏女子地位较之前朝高了不少，但女子毕竟是女子，不能凌驾于男子之上。他在连若涵面前全无男子气概，就算真娶了连若涵为妻，也是替纲不振，只有被压迫被欺负的命运。

沈包也看出了曹殊隽心中所想，暗暗摇头，他是旁观者清，以连若涵的强势性格和运筹帷幄的聪明，曹殊隽远非她的良配。

连若涵把玩了半天玉连环，自始至终只看了若尔几眼，并没有拿在手中，她眼波流转，朝曹殊隽盈盈一笑：“曹三郎是要和我做一笔生意么？”

曹殊隽喜形于色：“连小娘子，好景常在商行名满大夏，虽有美玉卡、金卡和银卡，却只是贵客身份的证明，若是商行各地分号的主人见面，只凭书信为证，容易造假，再多一个会徽，便可作为验证身份证明之用，不知连小娘子对在下的想法可否赞同？”

连若涵笑而不语，拿起玉连环欣赏几眼，又放了回去，手在若尔之上轻轻划过。过了许久，她才灿然一笑：“最近上京城内多了不少能人异士，不久前有一个小娘子为我制作了好景常在的漆器，比起以前的茶叶包装更加精美更让人喜爱，不想如今又有曹三郎为好景常在制作了会徽，好景常在得各位有心人相助，他日必定蒸蒸日上。”

夏祥只是一听而过，并未深想，他也不可能知道他一直不知下落的肖葭，就是离他咫尺之遥的连若涵口中的小娘子。

“曹三郎所制作的会徽，精巧、精美，且又实用，实在是上乘之作。”连若涵见曹殊隽喜不自禁而夏祥不动声色，不由暗中一笑，“只不过如今好景常在扩张过快，资金周转出现了问题，会徽制作如此精美，又用料考究，必定价值不菲，好景常在无力承担这一笔费用。”

“这，这……”曹殊隽心急如焚，眼见连小娘子相中了他的玉连环，却说无力承担，他几乎张口就要说出他可以免费制作，不收取任何费用的承诺，话未出口，却被夏祥的眼神制止。

夏祥清楚连若涵是故意有此一说，是想逼他开口，好一个聪明过人的女子，他只好呵呵一笑，抢在曹殊隽面前说道：“若说好景常在资金周转出现了问题，怕是无人相信。不过既然连小娘子愿意换一种合作方式，我和曹三郎也不反对。会徽的制作可以不收任何费用……”