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连若涵目睹了事情的整个经过,不过她并没有发现李鼎善和宋超度,也不知道董四和董七娘也在附近,却是看到了高见元和燕豪的出现。
高见元和燕豪二人现身后,连若涵就离开了贡院,来到了客栈。
听到了连若涵所讲的事情经过,夏祥眯着眼睛笑而不语。张厚和沈包、曹殊隽都听得目瞪口呆,谁也没有想到,只是张贴了一纸黑榜,写了“夏祥落榜”四个大字,就引发如此重大事件,还惊动了见王、殿前都指使挥和庆王,事情真的是闹大了。
可问题是,见王、殿前都指使挥和庆王从何得知此事,又为何而来?张厚和沈包二人对视一眼,忽然心底生发了一丝寒意,夏祥在贴榜之前,是否早就料到此事会风云激荡,引起各方关注?果真如此的话,夏祥还真是了得。
“庆王管辖礼部,是以庆王过问此事,在情理之中,也合规矩。见王为何也横插一手?还有,科举本是礼部之事,考子聚众闹事,也是上京府职责管辖所在,关殿前司何事?乱了,真是乱了套了。”曹殊隽本来还沉浸在连若涵到来的兴奋之中,本想急于拿出玉连环和若尔让连小娘子挑选,听了连若涵所说的贡院门口发生之事,他的心思完全被事情一波三折的变故吸引了。
“乱中才能取利,见王虽不管辖礼部,但科场出了舞弊案,他身为王爷,不管是为皇上分忧,还是为考子讨还公道,只要出面总会有正当理由。”张厚迅速分析了各色人等粉墨登场的目的,背起双手,在房间中走动几步,“庆王比见王晚了一步,可见是有人早早就通知了见王。当然,也不排除庆王故意拖延到合适的时候才现身。上京府衙役就不必提了,即使是付擢付少尹前来,在两位王爷和一位殿帅面前,也讨不了好去。更何况,付少尹巴不得假装不知道此事,避之不及。殿前都指使挥叶时胜叶殿帅,应该是听命于三王爷,他的出现相当于三王爷出现。”
“景星庆云四位王爷,虽只有庆王一人露面,却有景王、庆王和星王三位王爷介入其中,唯独五王爷云王不见其人也不闻其声,难不成五王爷真的置身事外了?”沈包揉了揉额头,无比仰慕地看向了夏祥,“夏兄一出手,就搅动了京城风云,你现在还只是一介布衣,他日真的步入了朝堂,指不定会席卷多大的风云。现今朝堂之上,候相一手遮天,排除异己,打压忠良,也该有人挺身而出,还朝堂一片清明了。”
“哧……”张厚忍不住讥笑出声,“沈兄真会说笑,夏兄现今前途未知,连功名都没有,怎能为官?就算此次侥幸得以高中进士,吏部授官,顶多是七品,想和一品大员的候平磐过招,哪里有半分胜算?被候平磐贬谪出京的二品三品大员,你还数得过来吗?”
“哈哈,承蒙二位抬爱,夏某哪里敢和候相相提并论?”夏祥哈哈一笑,为连若涵续了茶水,“连小娘子,且听听你的高见,叶殿帅是为三王爷前来吗?”
连若涵端起茶水,举到嘴边又放了回去,一双美目若有所思:“我有几件事情不明,还请夏郎君一一赐教。我路过贡院见到黑榜之时,便派人去景王府请见王,不想派出的人前脚才走,见王后脚就到了,可见早就有人知会了见王,此人是否是你?”
夏祥在张厚、沈包、曹殊隽三人疑问的目光中,摇了摇头。他也疑惑是谁知会了见王,见王第一个出现,说明见王比后面几人知道得都要早上一些。
虽说夏祥也很清楚,连若涵所说的事情经过之中,必然有主有次,也有有意疏漏的部分,但大体不差。庆王是他请金甲前去秉报,是以庆王的出现他并不惊讶,见王又是因何而来?
不过不管见王是受何人所托而来,此人是在帮他。见王断然不会因他的落榜而和文昌举为敌,也不会闲着无事来贡院门口闹事,更不会从黑榜事件之中发现可以大做文章的契机,然后主动出击也好乱中取利,见王并无此等头脑。由此可以断定,必定有人在幕后配合他的张榜,有意将事情闹大。
那么此人到底是谁?
“不是我。”夏祥摇头,“我也正疑惑此事。”
“连小娘子,先不管是谁请动了见王,我且问你,你派人去请见王前来,是想帮夏兄不成?”沈包嘻嘻一笑,眼神中多了戏谑之意,“不知连小娘子是否婚配?”
连若涵嫣然一笑,落落大方地说道:“小女子尚未婚配,不过……我派人去请见王,并非是为了帮助夏郎君,而是另有所图。夏郎君,庆王是否是你所请?”
沈包嘿嘿一笑:“在下算是领教了连小娘子的爽直。”
曹殊隽听出了沈包话中的嘲讽之意,不满地说道:“如此方显连小娘子为人率真的本色,沈兄不要拿世间的庸脂俗粉来比拟连小娘子。”
“我哪里有?”沈包有意撮合夏祥和连若涵,“我只是想为连小娘子和夏兄做一个媒人,二人情投意合,是天作之合……”
“二位若要争论,请到外面,我和夏郎君在谈论国家大事。”连若涵脸色一沉,微露不快之色,扫了曹殊隽和沈包一眼,“二位是请了,还是闭嘴?”
曹殊隽连忙闭嘴,闭嘴还不算,还拿出一张纸贴在了嘴上,言外之意是他不再多发一言。沈包歉意一笑,喝茶不语。
夏祥不动声色,心想连小娘子好生厉害,方才脸色变化之间,别有一股威严溢于言表,让人望而生畏,不愧是大户人家之女,自有高高在上的威势。
张厚却嘴角一翘,不屑之意一览无余,不过是一个商贾女子,还敢大言不惭谈论国家大事,当真是自不量力得紧。有心转身出去,不想再听连若涵不知所谓的高谈阔论,又想听听连若涵和夏祥关于贡院事件的推论,就又留了下来,却还要故意装作漫不经心的样子,几人之中,他反倒成了最不自在的一个。
夏祥见曹殊隽的滑稽样子,不由笑了:“庆王是否由我而请,曹三郎最是清楚不过。”
“对,对,我知道,我知道。”曹殊隽从嘴上拿下了纸,迫不及待地说道,“庆王确实是夏郎君请人所请,此人就是金甲先生。”
“原来夏郎君认识金甲先生,怪不得……”连若涵微微点头,目光望向了窗外高大的槐树,槐花如雪,纷纷扬扬,她也不知想起了什么,展颜一笑,“金甲先生倒是一个妙人,记得当年在泉州曾和他有过一面之缘,他为人治疗时,用了一味古怪的方子,最后治好了病人,传诵一时。”
张厚端起茶杯一饮而尽,面露不解:“夏兄,三王爷并不节制殿前司,叶殿帅又是因谁而来为何而来?莫非是……皇上旨意?”