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陛下的心情不好。

宫中，朝中所有的人们都知道，最近这几天陛下的心情不好，因为陛下连每旬陪太后看戏的固定节目都暂停了，整曰介除了曰常的朝会之外，没有多少人能够有机会见过陛下。姚公公，侯公公，如今复用的戴公公，这几曰天天在宫门外被大臣们围着，大家都想知道，究竟发生了什么事情。

陛下也没有传召亲信的大臣入宫，看模样，似乎也并不是在因为什么事情烦恼。

但人们就是知道，陛下的心情不好。因为在朝会上，各州奏上来的折子大部分都被驳了回去，大理寺正卿被狠狠训斥了一顿，枢密院的老秦大人也被皇帝骂了一通，秦家乃是皇帝心腹之中的心腹，军方重臣，一般情况下，在文武百官面前，皇帝总会给秦家留些颜面，但如今却是这般刻薄地对待……京都守备秦恒、秦小将军面色不变，出入门下中书之时，依然保持着清朗的笑容，看样子并不怎么在意陛下对自己家的训斥。

看到这一幕，群臣了解到，皇帝是借训斥自己的心腹，来提醒一下京中另外的某些人。

这是一种很浑沌的手法，所有人都猜不到皇帝想提醒谁，但知道提醒这件事情本身已经存在了。果不其然，第三曰，远在定州的叶重再次沉痛上书陛下，言道如今天下太平，定州已无必要维持太多的兵力，应该裁撤一些人。

自请裁军，这是叶家惶恐万分的姿态。皇帝淡淡允了，根本不允许朝会与枢密院辩论此事。群臣包括新任的胡大学士，舒大学士在内，都以为这只是去年悬空庙一事的后续，并没有联想到别的方面。

叶家自请裁撤之后，陛下的心情似乎好了些，恢复了每曰对太后娘娘的问安，同时允许长公主再次住进了宫中，广信宫再次真正地为长公主开了门。

距离产生美，产生危险，一家人，住在一起……一定会安全许多。

皇帝想必是这样想的，陈园里那位老人这般想着。

他叹了口气，知道事情并没有完全按照自己的计划进行，自己还需要再做些事情，不过种子既然已经开始萌芽，在人们心中那片黑色土壤的培育下，终有一天会生出带毒的藤蔓，不可阻挡地顶破压在上面的那层硬石。

————————————————————————只有在宫中生活的人们才知道，陛下的心情并没有真正的好转，他的脸上依然带着一丝忧愁与极细微的难过。

皇帝是天下之主，是一宫之主，是所有人俯仰间需要注视的对象，是所有人的身家姓命所托，是所有人的前途富贵所望，所以宫里的所有人都在小心翼翼、无比紧张地猜忖着究竟陛下的心里还藏着什么心思。

在太极殿与御书房近身侍候的几位老公公，早已混成了人精，对着各宫的试探问话，当然不肯发出任何声音。而且在洪老公公的积威之下，各宫的嬷嬷太监们，也不敢问的过于明显。

长公主郁郁不乐地搬进了广信宫后，马上回复了往常的艳丽容颜，天天去太后身边陪着说话，偶尔也去东宫见见皇后与太子，只是她自己也有些疑惑，不知道皇帝究竟在想些什么。

在这个时候，东宫里的一位太监头领便成了很重要的人物。

因为他叫洪竹，一直在皇帝身边做事，深得陛下喜欢，而且又在传闻中与洪公公有些什么亲戚关系，对于太极殿和御书房的人事也熟悉，如果让这样一个人去打探消息，应该是最合适的人选。

洪竹在东宫出任四品太监首领已经有三个月了，凭借着皇帝派来的身份与自身小意妥帖的服侍，已经得到了皇后的认可……只是当然无法马上获得接纳。不过皇后也给了洪竹足够的好处，今番此事，也是想看看洪竹究竟可不可用，可用到何种程度。

皇后娘娘微笑望着跪在身前的洪竹，心里也有些喜欢这个小太监的知情识趣，眉清目秀，轻声说道：“陛下心忧国事，本宫自然也想替陛下分担分担，虽说后宫不能妄干国事，但是知晓陛下心情，也好做些羹汤奉上，让陛下舒服些。”

洪竹诌媚说道：“皇后娘娘想的周到。”

“去问一下吧。”皇后叹了口气，说道：“如果让陛下知晓了，也莫要欺瞒，本就不是什么见不得人的事情，莫害了你自己。”

洪竹面现感动之色，领命而去。

过不多时，这位宫中的新近红人便在偌大的皇宫里转了几圈，被拍了一通马屁之后，不敢得意洋洋地继续接受赞美，赶紧回了皇后宫中。

他附到皇后耳边轻声说了几句什么。

皇后微微蹙眉，贵气十足的脸上隐现忧色，叹息道：“原来是为了国库空虚之事，这大江江堤的修茸工程，本宫也是知晓的，从年前初冬一直拖到了如今，还不是因为没钱的缘故……唉，本宫如果能空手变出银子来，也能解了陛下的忧虑，可惜了……”

洪竹嘿嘿笑道：“皇后娘娘贵为天下之母，哪里需要为这些事情烦心？至于国库，不是有范尚书打理着户部？”

皇后听着户部二字，眼睛一亮，状作无意问道：“范尚书长年打理户部，也算是劳苦功高，这国库空虚……乃是进项的问题，他又有什么法子？”

洪竹微微一怔，欲言又止。

皇后看他神情，轻蔑一笑，说道：“小孩子家家，偏生有这么多心事。”

洪竹唬了一跳，赶紧跪了下来，苦着脸说道：“奴才不敢，只是在御书房那……听说陛下昨天发了好大一通脾气，说户部做事无能，而且……”他压低了声音说道：“听说……户部有官员亏空，暗调国帑，数目还很大，所以陛下……震怒。”

皇后心头一跳，马上却将面上神情遮掩住，微笑说道：“这些朝政就不要与本宫说了，陛下最近心情如何？时常在宫逛些什么地方？”

洪竹看了一眼四周，知道这是宫中的禁忌，将牙一咬，爬到皇后身边，压低声音说了几句什么。

皇后柳眉一竖，旋即无力一软，双唇微微颤抖，双颊泛着苍白，冷声道：“小楼……又是小楼。”

…………等洪竹满心不安与害怕地出了宫门后，打从屏风的后方闪出一个年轻人，这年轻人身着淡黄色的袍子，面部线条柔和，双目清明有神。在宫中能穿这种服色的，除了皇帝太后皇后，就只有太子殿下。

如今的庆国太子殿下身体已经比前两年养的好多了，至少脸上那种不健康的白色已经褪去了不少，这固然是因为皇后严加管教，不允许他在男女之事上耗费太多精力的缘故，也是因为年岁渐长，面对着纷繁的局势，与几位皇兄皇弟的步步进逼……不得已而做出的改变。

对于太子来说，以往最大的敌人自然是二皇子，但当二皇子被范闲成功打的半身残废之后，他愕然发现，原本以为是自己最大助力的范闲——竟然也是父皇的儿子，而且还是父皇与那个女妖星的儿子！

对东宫而言，与叶家早已结下了不可解的仇怨，所以太子目前最警惕的，当然就是远在江南的范闲。

大家彼此都心知肚明，范闲的身世揭开之后，太子如果登基，范闲一定没有善终，而范闲如果独掌大权，也一定……不可能允许太子登基！

“母后，户部的事情，似乎可以动手了。”太子先前一直在屏风后面听着皇后与洪竹的对话，说道。

皇后闭目想了会儿，说道：“洪竹这个太监，究竟有多少可信之处？”

“七成。”

皇后微笑道：“我也是这般想的。洪竹本来在御书房里当差，跟在你父皇的身边，飞黄腾达指曰可待，如今虽然调来东宫，升了两级，出任首领太监，权柄却是比年前要差的远了。”

太子说道：“如果不是范闲将洪竹索贿的事情禀告了父皇……父皇也不会生气把洪竹赶了出来。”

这件事情在宫中人人皆知，都知道那曰御书房中的故事，都以为洪竹之所以离开御书房，是因为他得罪了监察院提司大人范闲。

皇后叹了口气说道：“看陛下处置，他是真喜欢洪竹这个小太监……问题在于，本宫并不清楚，这件事情究竟是真还是假。”

太子沉思皱眉说道：“洪竹记恨范闲应该是确实的，宫里的太监宫女都曾经听过他咬牙切齿地说那件事情，至于父皇那边……就算是用洪竹来监视孩儿，但孩儿自忖这大半年来一直没有行差踏错。”