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松山之战虽然以明军惨败而结束，但一个和丁云毅一样的少年将军却在这次大战中表现出来了非凡的勇气和谋略：

吴三桂！

锦州，是明在辽西的前哨阵地，为宁锦防线重要一环，战略地位十分重要。其南面十八里为松山城，松山西南面十八里为可山城，可山城西南二十里为塔山。此三城如羽翼护卫锦州，其西一百二十里里处即是重镇宁远，为锦州之坚强后盾。若锦州一破，松、可、塔三城随之而下，宁远则成为孤城，难以自存，整个防线将不攻自溃。

此时的锦州守将，乃大凌河诈降清军的明前锋总兵祖大寿。

当年，祖大寿、何可纲驻守大凌河，与清军交战，于弹尽粮绝而又后无援兵之时祖大寿遂向皇太极诡称投降，何可纲不从，从容受刑而死。

祖大寿降清后，却又诡称他若能回归锦州即能为清廷智取之。

皇太极欣然同意。

哪知，他却一去不返，儿子、侄子滞留后金也在所不惜。

祖大寿复还锦州后，多次抗拒清皇太极的招降，还不断与其锋戎相见。他凭坚城利炮，致使清军屡攻不下。

当此之时，皇太极手下汉臣张存红献计说：

“臣观情势，围困锦州之计，实出万全。伏愿皇上以屯种为本，时率精锐，直抵锦州，布令于蒙古，以为间谍之计。再多擒土人兵卒，广布招抚敕谕，按祖帅心事以招之，体义士情以安之……皇太极一时猛然大悟。

与此同时，他又接受了祖可法等人的建议：屯兵义州。

你道这祖可法是何许人也？

他就是祖大寿的儿子。这祖可法滞留后金很快即实心实意降了清，且还做了清廷都察院的一名汉宫参政。

于是，清皇太极就在张存红和祖可法的建议下。即把义州作为屯兵和进取锦州的前哨基地。

明朝援锦大军由蓟辽总督洪承畴率领。

洪承畴，福建南安人。万历十四年中进士，总督三秦。因镇压陕西等地农民起义军有功，深受朝廷重用。这次锦州告急，崇祯命他率军出关解救锦州之围。并征调宜府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总督唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂共镇大军十三万，马四万，集结宁远待命。

从海边到宁远城，每隔不远，便有一个储存军粮的地方，四周修着土寨、箭楼、碉堡，有不少明军驻守，只见面面帅旗在风中飘扬。

洪承畴带着一群将军、幕僚和护从兵，立马海边，正回头向党华岛和大海张望。洪承畴感慨地说：

“国家筹措军粮不易。从海陆运来，也不容易。现在风力还算平常，海上已是风浪大作。可见渤海中常有粮船覆没，不足为奇”。

一个中年文官，骑马立在旁边。他是朝廷派来不久的总监军。兵部职方司郎中张若麟。听了洪承畴的话，他赶快说道：

“大人所言极是。正因军粮来之不易，所以皇上才急着解锦州之围，免得劳师糜饷。”

候补道衔，行辕赞画刘子政十分厌恶这个虚夸浮华，只会耍嘴皮子的总监军。听了此话。他不禁微微冷笑。正要说话，见洪承畴使个眼色，只得忍住。洪承畴叫道：

“吴将军！”

“卑职在！”一位英俊剽悍的总兵官，赶快策马趋前。他正是吴三桂。

洪承畴待他来到近前，然后温和地说道：“这觉华岛和宁远城外是国家军粮屯积重地，大军命脉所在，可不能有丝毫疏忽。后天将军就要赴松山，务望将军在明天一日之内，将如何加固防守宁远和觉华岛之事部署妥帖，以备不虞，有的地方应增修炮台、箭楼，有的地方应增添兵力，请照本辕指示去办。只要宁远和觉华岛固若金汤，我军就没有后顾之忧，从而大胆与敌人周旋于锦州城外。”

“卑职一定遵照大人指示去办，决不敢有丝毫疏忽，请大人放心。”

洪承畴望着他含笑点头，说：“吴将军，倘若各处镇将都似将军这样尽职尽责，朝廷何忧！”

“大人过奖，愧不敢当。”

在洪承畴眼中，吴三桂是八个总兵中最重要的一个。他明白吴三桂是关外人，家族和亲戚中有不少人是关外的有名武将。如果他能够为朝廷忠心尽力，那么有许多武将就都可以跟着他为朝廷效力了；如果他不肯尽心尽力，别的武将自然也就会跟着懈怠。何况他是固守锦州的祖大寿的亲外甥，而祖家不仅在锦州城内有一批重要将领，就是在宁远城内也很有根基。想到这里，洪承畴有意要同他拉拢，就问道：

“令尊大人近日身体可好！常有书信来么？”

吴三桂的父亲吴襄在儿子做了宁远总兵之后，已告病闲居在北京了。吴三桂见问，忙欠身说：

“谢大人。家大人近日荷蒙皇上厚恩，得能闲居京师，优游林下。虽已年近花甲，尚称健旺。昨日曾有信来，只说解救锦州要紧，皇上为此事放心不下，上朝时也常常询问关外军情，不免叹气。”

刚走不过二里，洪承畴忽然驻马路旁，向右边三里外一片生满芦苇的海滩望了一阵，用鞭子指着，对吴三桂说：

“将军，请派人将那片芦苇烧掉，不可大意。”

“是，大人。我现在就命人前去烧掉。”

在吴三桂命一个小校带人去烧芦苇海滩时，洪承畴驻马等候。

监军张若麟向洪承畴笑着说道：

“督帅久历戎行。自然是处处谨慎，但以卑职看来，此地距离锦州甚远，断不会有敌骑前来；这海滩附近也没有粮食，纵然来到，他也不会到那个芦苇滩去。”