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嘉和二十二年,齐国和北国的战事变得紧张起来,若说二十一年的对战是小打小闹,那么二十二年开春以后,便是真正的战争起,大批的流民向四处流窜,流寇四起,各地甚至有流民偷窃食物财物。而朝廷为征集粮草,粮价较之二十年一下子上涨不少。
庆州,也涌入不少流民,面黄肌瘦,四处行乞,庆州知府让各县安置了临时避难所供流民居住,并由知府夫人带头,搭粥棚施粥,广施善缘。
昌平县,有了知府夫人做榜样,知县夫人也组织了一些官夫人和商贾商议施粥,曹家更是早早就搭起了粥棚,熬的粥全是用新米,绵绸得筷子都倒不下去。
曹家的粥棚是和苏柳他们一道,两家都出了一部分粮食,除了粥,还有馒头,尽管是粗面,但已让人感激涕零。而此举,自然让人心存感激,有些仇富的流民,怨富贵的商贾一毛不拔,干脆就打砸抢了,倒是曹家和苏柳他们一家,没有受到半点影响。
因着曹奎和陈氏的事已经定下,两家合搭粥棚的时候,曹家坚决不让苏柳她们出粮食,苏柳自是不肯的,好说好歹最后还是发了火,不让出,就断了关系,这才作罢。
早在去年,苏柳和曹家就暗中屯了不少粮食,这一来倒是派上用场,因为有存粮,粮价对他们也并无什么影响。
曹明珠和宋斐成亲的日子最终定在八月初二,因着想在父母双全下出嫁,便促成曹奎和陈氏的亲事,两人的日子定在了五月初六。
曹家一年内要办两门亲事,自是忙碌得很,曹明珠要忙着备嫁绣嫁妆,又要主持府中的中馈和主理曹奎的亲事,那是忙了个焦头额烂,恨不得陈氏立即就嫁过来才好,便求了苏柳帮忙。
按着说,苏柳是不便插手曹家的事务的,毕竟名不正言不顺,但非常时期,也只好厚着脸皮了,但也只是将粥棚施粥的事担下来,再就是曹奎和陈氏的亲事出点主意。就是苏小,也要腾出手来帮着家里劳动,两家忙的不可开交。
春雨绵绵,冬雪融化后,天气异常的寒冷,苏柳带着雪落霜凝两个丫鬟出现啊曹家粥棚里,看着顶着毛毛细雨排着长长的队伍的流民,她皱了皱眉。
“让他们分粥的动作再快一些。”苏柳微微侧头,又让雪落招来负责粥棚的管事娘子来说话。
“大姑娘。”负责粥棚的管事娘子姓孔,在曹府是主理厨房那一块的,她知道自家小姐和这苏大姑娘交好,自家老爷将要的娶新夫人又是她的母亲,而且,她还是大将军的未婚妻,自然是毕恭毕敬的。
“孔娘子,这粥可够?”苏柳问道。
“够的,够的,后头都在熬着呢。”孔娘子哈着腰道:“就是今日的流民似乎更多了些,这战事要是一日不平,那。。。”
苏柳自然知道她的顾虑,战事不平,流民就没法回乡,便是有再多的粮食,也不够施的。
“官府已经上了折子,想来朝廷也自有安排。”苏柳微微地笑了笑,又看了一眼飘着毛毛细雨的天空,道:“现在是春雨期,我瞅着这几天都不会放晴,这春寒发起来可了不得。孔娘子,府里可有足够的姜,熬几桶来,让他们也去去寒,若是不够,再去买便是。”
孔娘子一怔,忙的恭维道:“姑娘宅心仁厚,这些人可儿有福了。”
“也不过是力所能及的事,能做一些就做一些。若有人问起,你可说是你家小姐和老爷的意思。如此,将来你家小姐嫁去知府家,也不会有人因她是商贾出身而看低了。”苏柳淡淡地笑道。
她是个俗人,好名声,能赚一些是一些,尤其是曹明珠,她本就商贾出身,如果有这仁善的名声,将来在宋家,在那安庆侯府,兴许也会好过些。
孔娘子这时是真感激了,心道难怪小姐和苏姑娘交好,人家是心里有情的啊。当下,又说了几句恭维话,下去准备了。
消息传到曹明珠耳中,她一愣,又是感动又是欣慰,道:“这丫头,就是让人恨不起来。”
人生,得一知己足矣,有苏柳这样的妹妹,她曹明珠有福气了。
姜汤很快就煮了出来,里头还添了红糖,但孔娘子没只说是曹家的意思,还搭上了苏柳一家,用的借口也很巧妙,说是曹家和苏家将要结亲,也让大家沾沾喜气,人群里爆出感激声和恭贺声,也就就这事议论开。
苏柳听了,露出一个笑容来,这孔娘子也是个妙人了!
“姑娘,你看那人,是不是苏大爷?”霜凝突然扯了扯苏柳的衣袖。
苏柳顺着她的指尖看去,挤在一块的人中,有个衣衫褴褛,缝头垢面的男人看着自己这边,手中捏着个馒头,见她看来,又飞快地低下头,钻在人群当中不见了。
虽然只是一眼,但苏柳还是认出来了,确实是苏长生没错,她的眼睛眯了起来。
居然沦落到做乞丐了么?