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叶木平一如既往地并不正面回答曹殊隽，而是转身冲金甲说道：“金甲先生，该回去了，皇上此时也回宫了。”

“对，赶紧回去，保护皇上要紧。”金甲起身便走，走到门口又站住，回身，“连娘子，请转告景王，老夫和叶真人会尽力保护皇上周全。景王若有需要之处，老夫自当鼎力相助，鞠躬尽力，死而后已。”

金甲只说了他会在宫中策应景王，没说叶木平，也是他自知不能代表叶木平。

金甲和叶木平走后，几人静坐不语，也不知过了多久，连若涵忽然说道：“从上京南下，最近的一条河就是滹沱河了，莫非发水之事，应在了夏县尊身上？”

“连娘子何时回真定？”曹姝璃从未如现在一样迫切地想要前往真定见到夏祥。

连若涵思忖片刻：“不出意外，三日后启程。”

“说好了，我也去。”曹殊隽高举右手，唯恐落人一步，“我要去真定看看滹沱河，万一发水之事真的应在了夏郎君身上，我得提前做好谋算，助他翻江倒海。”

“你……去了只会添乱。”曹姝璃看了曹殊隽一眼，“还助夏郎君翻江倒海，怕是到时你掉进滹沱河，连自保的能力都没有。”

“我怎么就会添乱了？姐姐，你不要把你要做的事情强加到我的身上，我去真定真的可以帮到夏郎君，你去了才是诚心添乱。”曹殊隽愤愤不平。

“我……哪里诚心添乱了？”曹姝璃脸色微微一晒，想要鼓起气势，却想起了什么，声音迅速低了下去。

曹殊隽本来想调笑姐姐几句，见姐姐自己倒先害羞了，也不好再说她什么了，打了个哈哈：“科举考试，要努力才能考上。官位也是，要争取才能当上。好郎君也一样，稀缺，不主动不大胆的话，司马相如就和别人私奔了。”

“乱说。”曹姝璃白了曹殊隽一眼，心中一阵慌乱，愈发想要前去真定了。

又闲说了几句，随后她和曹殊隽一起告辞离开。

天，渐渐黑了下来，观心阁亮起了灯。连若涵在令儿的陪同下，在院中赏了一会儿月色，回到房间时，崔何来了。

令儿唯恐家主再和娘子争吵，特意叫了几个丫环守在门口，一旦听到里面的声音不对，就以有事为由叫娘子出来。不料几人等了半天，里面并没有吵架的声音，半个时辰后，崔何出来，脸色平静地走了。

令儿也不敢问连若涵，服侍连若涵睡下，帮她盖了被子，踌躇半天不肯离去。连若涵噗哧乐了，说道：“好了，不用担心了，爹爹没提婚姻的事情，只提了提卢之月担任真定主薄一事。”

令儿才稍稍安心：“家主没提崔氏万一押错了宝，最后星王当上了皇上，崔氏岂不是会遭受灭顶之灾？”

连若涵淡淡地说道：“爹爹想提，我不想听，崔氏和我并无关系，我姓连。”

令儿摇了摇头，无奈地走了。

是夜，观心阁静谧祥和，秋虫声声，凉风阵阵，一夜无梦。

是夜，星王府灯光通明，人来人往。三更时分，候平磐和云王才从星王府出来。四更时分，高建元不顾重伤在身，带领两名随从，趁着夜色出城，快马加鞭，南下而去。

是夜，景王府也是灯火通明。三更时分，庆王和宋超度出了景王府。

是夜，皇上回宫之后，朱太医送上药，皇上喝了一口忽然咳嗽大起，将药碰洒在地。朱太医十分懊恼，重新熬药时，金甲和叶木平回来了。叶木平关心地问了几句皇上的病情，随后谈论起了神仙之事，候贵妃一听之下便入迷了，顾不上再理会朱太医，目不转睛地听叶真人说起天上方一日世间已百年的妙处。

金甲全程参与熬药，没有了候贵妃的策应，朱太医几次摸到袖中的玉瓶，却被金甲意味深长的目光盯得发毛，始终没敢拿出来。

皇上服药睡下之后，常关悄悄出了房间，来到了金甲的住处。金甲经皇上特许，住在养心殿旁边的阁楼里。阁楼原本是太祖朝时一名被冷落的妃子所住之处，后一直弃之不用，皇上病重后，金甲日夜守护，以便随叫随到，为方便起见，皇上让人腾出了阁楼让金甲入住，并赐名为金光阁。

金甲和常关促膝谈了一个时辰有余，直到天光放亮，常关才悄然离开。

一早，文武百官前来上朝，听到的却是皇上病情加重不上早朝的消息。

三日后，皇上上朝，神色恹恹，听大臣上书的时候，几乎睡着。

先是滕正元上书弹劾一众大臣聚众饮酒，有人酒后失德，有人酒后失礼，不成体统，有失为官者礼仪，有失为人臣子者风范，应当斥责。

一众大臣听了，有人不以为然，有人咬牙切齿，有人漠然视之，有人暗暗偷笑，皇上听完滕正元慷慨陈辞的一番高论之后，只是淡淡地回答了一句：“知道了。”便没有了下文。

顿时大殿上传来了一阵耻笑声，都在嘲笑滕正元自取其辱。

滕正元却不依不饶，又上书弹劾星王，指责星王不管百姓疾苦，大摆宴席，铺张浪费，有失皇亲威仪。皇上回应依然是三个字：“知道了。”

滕正元非要让皇上给个说法，吏部尚书柴石页看不下去了，一拉滕正元的袖子：“滕御史，皇上身体不适，你就少说几句。皇上，臣有本启奏。”

滕正元还想再说什么，却被付现风一把拉了下去。

“真定县主薄一职空缺已久，新任知县夏祥上任以后，励精图治，真定县日新月异，气象万千。为真定县长远计，夏祥推举范阳士子卢之月为真定县主薄。经吏部考核，卢之月可任真定县主薄。另，工部侍郎宋超度、礼部侍郎曹用果联名推举李鼎善为御史台御史中丞，吏部考核，李鼎善可任御史台御史中丞。”

听到柴石页的奏本，候平磐心中一跳，知道真正的较量来了，当即出列：“皇上，真定知府崔象并真定县县丞许和光联名推举太原士子李持为真定县主薄。臣以为，李持无论才学还是人品，都足以胜任真定县主薄，更是远在卢之月之上。李鼎善为人桀骜不训，刚愎自用，又心胸狭窄，公报私仇，臣以为，他不能胜任御史中丞之职。”

“臣反对李鼎善任御史中丞。”刑部尚书沈夫名出列。