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“ncr的金融系统其实并不牢固。以前，ncr发行货币的时候，中央银行里可是有真正的黄金作为信用担保。但是钢铁兄弟会的罐头们把中央银行炸了之后，ncr货币就迅速贬值，它和瓶盖之间的兑换率低到了1ncr货币等于0.4瓶盖。而现在，ncr的金融是以纯水和电力作为信用担保。一千瓦时电源5瓶盖，一升纯水5瓶盖。现在你知道为什么ncr的人必须占着胡佛大坝不走了。”

如果是以前的西部沙漠，商客们通常会骑马代步，但是废土上最后的一匹马早在百年前就已经死了，被做成标本供人展览。现在真的要骑也只有双头牛可以骑。说老实话，那看上去特别蠢。所以废土上最常用的行走方式还是步行。

据说在其它的地方，曾经有人恢复了一辆汽车的动力。不过那是极罕见的情况。

卡斯背着那柄猎枪走在队伍的后面，一边给苏荆和亚当讲解莫哈维社会环境的同时，她也在观察这些来自东海岸的商人。

“胡佛大坝一年能够产生约一百多万千瓦时的电力，而根据ncr和拉斯维加斯的主人豪斯先生签订的《维加斯协定》，电力的5%供给拉斯维加斯，95%输向ncr领地。简单地计算一下就是五百万瓶盖，一千两百万元ncr货币的收入。还有那个他们怎么也开不起来的太阳神一号发电站，如果开动的话，每年可能还会给ncr政府带来五百万元的收入。而密德湖里来自科罗拉多河的纯净湖水，更是取之不竭的财源。”

在伟大战争中。攻击维加斯的近百枚核弹头被罗伯特.豪斯先生的导弹防御系统击落了绝大多数，只有九枚弹头落在了城市周围的沙漠。与美国东海岸至今尚未从辐射死地状态中恢复的地区，莫哈维沙漠已经算是非常洁净安全的地区。而在ncr领地中，大部分水源依然不安全，而位于莫哈维的密德湖就成为了ncr的重要资产。

“但是。无论是胡佛大坝还是水库，对于在这里抛头颅洒热血的ncr士兵、那些游骑兵们来说，都只是让他们付出生命与青春，却什么也无法获得的东西。”卡斯不知从哪里掏出半瓶威士忌，直接灌了一口，“从这些资源中获得利益的有谁呢？大地主、政客、我想还有总统金博尔阁下。听说不久之后他会来这里进行劳军演讲。哼，这里的小伙子们用命在和凯撒军团的杂种们拼命，而总统只要动动嘴皮子就让他们在这里继续坚守……”

“你是反对ncr政权的吗？”苏荆饶有兴趣的问。

“‘反对ncr政权’？我一看就知道你是个读书人，还会用这么文绉绉的说法。”女商人往脚边的沙地上吐了口唾沫，“我出生在ncr。作为一个ncr人长大。要骂那些冷血又贪婪的官僚，我比谁都起劲。但是遇到凯撒军团的狗东西，我第一个对他们开枪。嘿，我在ncr军队中有许多朋友，我知道这个国家或许有很多问题，但是我知道我认识的那些人，他们都是好人，虽然有的时候傻乎乎的。有的时候会找不着北，但是他们用自己的生命捍卫人民……哼，我和你说这些做什么……”

“我向你道歉。”苏荆诚恳地说。他知道这个女商人在犹豫什么，“首先，我想澄清一件事，那就是我们并不是军团的特务；同时也没有颠覆ncr政权的意图。我们是独立于ncr、军团和拉斯维加斯之外的第四方。而以我的判断，维持ncr的完整统治对我们来说更为有利。”

“唔？说得挺好听。”莎伦玫瑰.卡西迪（莎伦玫瑰是圣经中的专有名词，经考证后可能是一种水仙）怀疑地瞥了他一眼。随即意识到自己这么做似乎是在故意惹火自己的老板。

“这样，我们来推演一下。”苏荆并没有生气。“可以透露一点，那就是我们是东海岸一个人数并不多的中型势力。相比起西海岸的ncr和凯撒军团。我们的体量并没有这两个庞然大物这么大。而我们的优势，是我们的科技比起这两者更为发达，我们相信科技的力量。而在这种情况下，我们要怎样才能继续扩大我们的优势，让我们的优势能够得到最优化的进步提升呢？”

“……卖军火？”卡斯只能想到这一点，“如果是我的话，我会让ncr和凯撒军团继续开打，把人脑子打出狗脑子来大导演。然后两边兜售军火，让这两边打生打死，然后你赚得盆满钵满。等这两边两败俱伤之后，那西海岸谁说话，还不是听你的？等等，你不会真的这么想的吧。”

“听上去是很可行的计划。但是这个计划本身就有一个漏洞。”苏荆竖起自己的食指，“你见过凯撒军团吗？”

“……呃，以前跑商的时候遇上过几次。”卡斯皱眉道。

“那在你看来，他们最显著的特点是什么呢？”苏荆循循善诱地引导着未来的商业代理人。

卡斯低下头想了一会儿，皱眉回答道：“个人崇拜？说话怪强怪调，脑子都有问题？不把女人当人看？把军团之外的所有人当成傻逼？”

“总结得非常到位，但是在我眼中，军团最大的弱点在于——他们蔑视科技。”苏荆扳下这根手指，“凯撒军团的首领统治着八十六个部落，而他为这些部落带来的正是改变他们思想的先进知识。知识令他能够统治这些土人，而当他成为皇帝之后，反而开始蔑视知识的另一面——科技。凯撒将被他征服的部落一个个打散重组，抹去他们原先部族文化的烙印，将他们凝聚在同一面旗帜下。这些都是了不起的成就。但是凯撒军团之前的胜利都是面对那些低科技水平、低组织程度的野蛮部落。而当面对ncr的时候，他们才遇到了真正可堪匹敌的敌手。简单地说。就是他们从未啃过真正的硬骨头。”

“但是……ncr的军队也有很多问题，比如新兵素质之类的……”卡斯皱眉沉思，试图反驳。

“凯撒军团的制度，让装备最简陋、只提着把砍刀的新兵打前锋。能活下来的人才能晋升，枪支则只有精锐能够配发。你知道吗？他们不使用治疗针。而是使用草药制成的粉末。这种制度造成了他们精锐部队的强悍，然而另一个后果是他们在军员人数上远远不如ncr。他们能够胜利，但是不能失败。巨石城之战后，凯撒军团花了多久休养生息？如果不是莫哈维沙漠鞭长莫及，距离ncr的政治和经济中心太远，倾全国之力的ncr赌上国运。和凯撒军团打一场全面战争，灭国战争，谁会赢？”

“ncr，毫无疑问。”卡斯坚定地说。

“凯撒顽固地照搬几千年前的军队制度和科技水准，在这个文明荒芜的废土社会固然能够辉煌一时。然而他已经老了，凯撒死后，军团是否还能保持这样的凝聚力呢？ncr产生了诸多问题，是因为它已经走向了一个制度的成熟稳定期，凯撒军团至今没有出现结构上的大问题，是因为它还处于上升期，还有皇帝本人的铁腕在稳定军队。而当失败重挫它上升的势头之后，无法攻下胡佛大坝的军团只能向内陆继续扩张。‘军团’需要‘战争’才能维持，没有战争带来的奴隶收入，这个杀戮机器会生锈。”