不过就在李愔他们准备返航时，却接到一个消息，而看到这个消息的李愔却是长叹一声，心想祸不单行这句话还真是有道理。

原来就在几个月前，美洲那边竟然也出现了天花的疫情，而且比澳洲这边还要严重，最先出现天花的地区就是吕万他们第一次到达的曼萨城，城中几千人与汉人接触的最多，天知道是哪个汉人身上带着天花病毒，结果一下子爆发出来，虽然旁边吕万港中的汉人大夫尽力医治，但是到发信时，曼萨城中的玛雅人已经病死过半。

另外更加可怕的是，天花以曼萨城为中心，开始向周边蔓延，而且传播的速度极快，半个月后，距离曼萨城几百里的玛雅城市中也出现了天花的病人。

而且玛雅人和澳洲土人一样，对于天花显然也没有任何的抵抗力。刚得病的人先是高烧不退，然后是头痛、喉咙痛和四肢痛，接着就开始出现打摆子、呕吐、拉肚子等等症状，两三天后就全身起斑疹，最后还会引发败血症之类的并发症，大部分人都会在并发症下丧命，只有一些极少数天生抵抗力强的人有可能挺过去，月余后症状消失，但哪怕是痊愈，病人的脸上还会留下大大小小的麻子，少数人还会因此而失明，可以说十分的可怕。

玛雅人身体的免疫系统根本没有对天花病毒的记忆，因此他们的身体对天花来说，简直就是一道不设防的美味大餐，只要有一人出现天花症状，那么周围的绝大多数人也都会被传染，而且玛雅人也没有对会这种大规模瘟疫的经验，他们也不知道该如何防止天花的传播，所以这也导致了从天花刚出现不到一个月时间，就已经在整个中南美洲传播开来。

更加糟糕的是，玛雅人的政治经济中心，也就是尤卡坦半岛上，同样被来势汹汹的天花攻陷，在这种人口相对稠密的地区，更使得天花的传播呈几何倍数增长，玛雅人在病魔的肆虐下哀嚎，死亡的人数已经无法统计，所有在美洲的汉人只知道，玛雅人的文明正在快速的消失，大地上满是病死的玛雅人尸体，一个又一个的城市成为无人的鬼城。

接到消息的李愔虽然没有亲眼见到美洲的惨状，但是他却可以想像的到，就像是后世西班牙人入侵美洲时，带去的天花病毒一样，美洲土人相对脆弱的免疫系统根本经不起这种考验，出现这种情况也在情理之中。

而且李愔还知道，这场天花才仅仅是开始，位于中美的玛雅连接南北两大美洲，所以天花病毒肯定会以此为中心，向南北美洲蔓延，这种情况可能会持续好多年，无数的美洲土人将因此而丧命，这个数字可能是几百万，也可能是上千万。想想天花那高达三分之一的死亡率，恐怕最后的死亡人数绝对比爪哇岛的鼠疫要多的多。

说起来今年还真是奇特，先是澳洲爆发出天花，紧接着又是美洲，可以说今年完全可以称的上是“天花之年”。

而且这两大洲爆发的天花与爪哇的鼠疫不同，爪哇的鼠疫局限在一个海岛上，虽然死亡率比天花还要高，但危害性并不是很大。而且从某种程度上来说，这场鼠疫其实是人为的。另外爪哇暴乱在先，若是能被鼠疫清除掉绝大部分土人的话，对李愔是有利无害。

但是美洲的天花却完全是不可控的，甚至可以说是天灾，而且这两个大洲的面积广阔，当地的土人对李愔来说，也是一种可以利用的资源，特别是现在他手中汉人口数量不足的情况下，这些土人显得更加重要，可惜这两地先后爆发的天花却无疑让这一资源大受损失，甚至还可能拖慢李愔海外开拓的步伐。

另外美洲爆发天花的消息，也打乱了李恪亲身去考察三地的计划，原本他计划在去过澳洲后，紧接着就去美洲。而他的澳洲之行最后被天花打断，不过也算是勉强了解了澳洲，但是美洲却还没有动身，却又被天花的爆发给打断了。这让李恪心中十分郁闷，心中也在怀疑自己是不是和天花犯冲，否则怎么这种事全都让自己给摊上了？

也正是因为如此，李恪不得不更改行程，从澳洲回到台湾后，转而乘船去了锡兰岛，然后再去探望一下李贞和李恽这两个弟弟，最后才会乘船向西到达非洲，实地考察一下当地的情况。不过这次就只有他一个人去了，杨氏带着儿女都在台湾等他，毕竟非洲不像澳洲，去那里还是要冒一定的风险。

不过李恪却没有想到，他的这次非洲之行却根本没能按照原计划进行，而是中途出现了一个小小的意外，而也正是这个意料，让李恪成就了一段属于自己的传奇！（未完待续）